Il s'appelle Tom, il est âgé de 8 ans et il vit dans un hôpital à Salem, en Virginie.

C'est un chat, un gros matou roux
qui apporte aux patients en fin de vie apaisement et réconfort.

Tom a été adopté par les infirmières de l'hospice du Salem VA Medical Center 
dans le cadre d'une expérimentation de thérapie animale.
Et sa présence ne fait pas seulement du bien aux patients, 
les familles des malades profitent elles aussi des bienfaits de cet adorable thérapeute à 4 pattes.

Tom se balade, vit sa vie de chat, monte sur le lit de ses amis
en soins palliatifs et se laisse papouiller en ronronnant.
C'est son job, et il le fait merveilleusement bien.
Une présence réconfortante pour les patients et leurs familles
 
"Les familles se sentent souvent impuissantes.
Elles regardent un être cher mourir et savent qu'elles ne peuvent pas le sauver"
 "Parfois, on ne peut même pas parler avec eux, ni les réveiller.
Tout ce qu'on peut faire est de les regarder et attendre.
Mais Tom offre un certain réconfort, quelque chose sur quoi se concentrer.
Parce que quand un chat marche nonchalamment dans la salle,
il envoie un message disant que tout va bien, que tout est comme cela doit être".

Certains patients ont noué une relation très forte avec ce chat.
Ce fut le cas d'Edwin Gehlert, un vétéran de la seconde guerre mondiale.
Le jour de sa mort, Tom semblait savoir ce qui allait se passer.
Le chat est monté sur le lit de son ami puis s'est allongé près de lui,
une patte posée au creux de sa main.
"Ce chat l'a conduit tout droit au paradis" affirme la femme d'Edwin Gehlert,
Elizabeth, qui dit avoir ressenti à ce moment une véritable paix.

Cette douce présence a fait aussi un bien immense à la fille d'Edwin et Elizabeth, Pam.
"Quand Tom a mis sa patte dans la main de papa, 
c'était comme si Dieu me disait qu'il s'occupait de mon père et que tout allait bien.
Je n'ai pas quitté l'hôpital dans la douleur et les larmes.
J'avais tant de joie dans mon coeur, je me suis presque sentie coupable.
Ce ne fut pas un jour triste. Et cela grâce à Tom" confie-t-elle.

Les animaux sont des anges qui veillent sur nous! ♥